Haut-parleurs actifs et passifs - Un aperçu

Différences techniques entre les systèmes passifs et actifs

Commençons par l'aspect technique du sujet, en nous concentrant d'abord sur le cas classique d'une combinaison d'un amplificateur externe et d'un haut-parleur passif. Dans un premier temps, le signal source atteint l'amplificateur de puissance et y est – on s'en doute déjà – amplifié. Le faible signal musical est en fait modulé sur le courant de puissance provenant de la prise de courant, de sorte qu'il est ensuite suffisamment fort pour faire vibrer les haut-parleurs. Cependant, comme un boîtier de haut-parleur contient généralement des haut-parleurs spéciaux pour chaque gamme de fréquences – souvent sous forme de systèmes à deux ou trois voies – le signal doit être séparé en conséquence. Cette séparation est généralement effectuée à l'aide d'un filtre passif. La désignation provient du fait que seuls des composants passifs (condensateurs, inductances, résistances) sont utilisés ici, et qu'ils doivent également être dimensionnés de manière adéquate en raison du flux de courant élevé.

Une solution de haut-parleur actif diffère de la variante décrite ci-dessus à plusieurs égards. La première caractéristique évidente est l'alimentation électrique propre du haut-parleur actif. Celle-ci est d'abord nécessaire car l'amplificateur de puissance fait ici partie intégrante du haut-parleur, et en fait, dans la plupart des cas, chaque transducteur possède même son propre étage de puissance. La séparation du signal musical en différentes gammes de fréquences a lieu ici avant l'amplification, ce qui entraîne des différences à la fois en termes de taille des composants utilisés et de construction globale du filtre. Là encore, la désignation donne l'indication cruciale : des composants actifs sont utilisés (amplificateurs opérationnels, transistors), qui, tout comme les amplificateurs de puissance intégrés, dépendent de l'alimentation électrique mentionnée ci-dessus.

Le filtre numérique est en principe un cas particulier du filtre actif. Il offre par exemple la possibilité de séparer le signal numériquement ou d'effectuer des corrections de temps de propagation et de fréquence afin d'optimiser davantage les performances du haut-parleur ou de l'adapter aux conditions spatiales individuelles. De plus, à condition que le haut-parleur actif dispose d'entrées correspondantes, il est théoriquement possible de parcourir numériquement l'ensemble du chemin du signal, d'une source numérique à la conversion numérique-analogique avant les amplificateurs de puissance, sans interruption.

Pour, Contre et Prévisions

Avant de nous projeter dans l'avenir, en tenant compte des conditions changeantes de la consommation musicale, nous allons brièvement exposer les arguments techniques pour l'un ou l'autre système. Un point de discorde central est le filtre lui-même. Les partisans des solutions actives soulignent que l'utilisation de composants passifs massifs pour séparer le signal déjà amplifié entraîne parfois des altérations difficilement corrigibles et que le mouvement des haut-parleurs ne peut être contrôlé de manière adéquate (mot-clé facteur d'amortissement). De plus, les fabricants pourraient développer des combinaisons de filtres et d'amplificateurs absolument sur mesure et, grâce à l'utilisation de la technologie numérique, exploiter d'autres possibilités d'optimisation ou même les mettre à la disposition du client final, par exemple sous la forme d'un système de calibrage. Les défenseurs de l'approche passive, en revanche, mettent en doute, par exemple, si les amplificateurs de puissance intégrés répondent réellement aux exigences de qualité les plus élevées et si les fabricants possèdent des compétences suffisantes dans le domaine de l'amplification et de la technologie numérique. De plus, ils affirment que les filtres passifs de haute qualité sont capables de séparer le signal avec peu de distorsion et que les composants actifs ne fonctionnent pas non plus sans perte.

Dans la pratique, il existe suffisamment d'exemples des deux variantes dans les segments de prix moyen et haut de gamme avec d'excellentes qualités de reproduction, de sorte que cette discussion doit être relativisée dans une certaine mesure. Il est en tout cas intéressant de noter que les enceintes actives sont presque exclusivement utilisées dans le domaine des studios professionnels, tandis que dans le domaine de la Hi-Fi, la combinaison d'un amplificateur externe et d'enceintes passives est toujours préférée. Cette préférence est certainement en grande partie due à l'histoire, et divers aspects, du développement technique à l'esthétique en passant par le pouvoir de l'habitude, jouent un rôle. Après tout, la chaîne hi-fi – au mieux aussi un accroche-regard visuel, que ce soit avec des tubes lumineux ou un design moderne – occupe une place de choix dans de nombreux foyers depuis des décennies, et l'extension du système ou l'expérimentation avec différents composants fait littéralement partie du bon ton pour de nombreux passionnés de Hi-Fi.

Il reste donc à voir si les enceintes actives pourront gagner du terrain à l'avenir, mais il y a de bonnes raisons de le penser. Dans le domaine des systèmes compacts et des spécialistes actuels du multiroom, le principe actif est déjà monnaie courante. Avec les DAC dédiés, les lecteurs réseau et les serveurs de musique, les smartphones, les tablettes et, sans oublier les services de streaming, ils sont d'une part l'expression d'un changement de comportement d'utilisation et d'autre part, ils l'accélèrent. La possibilité de réaliser une électronique de haute qualité de plus en plus petite et discrète influencera également l'espace que nous sommes prêts à accorder aux appareils électroniques dans notre environnement. Ainsi, la combinaison classique d'un amplificateur externe et d'enceintes passives pourrait perdre de son importance, tandis que l'équation pour une reproduction musicale de haute qualité se réduira de plus en plus à une source (numérique) et une paire d'enceintes actives à l'avenir.

Mise à jour : Dans cette vidéo, Jochen explique également quelques différences fondamentales entre les deux concepts.