La nouveauté la plus évidente est d'abord d'ordre esthétique. Le design de l'AK240 diffère nettement de celui de ses prédécesseurs. Le boîtier est fabriqué en « Duralumin de qualité aéronautique », dont l'apparence est également appelée « gun metal ». Ce matériau permet un poids (léger) de seulement 185 g pour des dimensions modestes de 66 mm x 107 x 17,5 mm (LxlxP). Le bouton rotatif situé sur le côté droit est également présent sur l'AK240. L'écran AMOLED WVGA de 3,31″ est agréablement grand ; il en résulte une résolution d'écran de 480 x 800 pixels. L'écran est très lisible et facile à utiliser.
« Ne pas faire les choses à moitié, mais en grand », semble avoir été la devise pour le développement de l'AK240. Deux Cirrus Logic CS4398 (Dual DAC) convertissent les signaux en mode bit-à-bit. Les formats de fichier suivants sont traités : WAV, FLAC, WMA, MP3, OGG, APE, AAC, ALAC, AIFF, DFF et DSF, jusqu'à une largeur de 24 bits et une fréquence d'échantillonnage de 192 kHz. Les données DSD sont traitées nativement, que ce soit en DSD64 (1 bit, 2,8 MHz) ou en DSD128 (1 bit, 5,6 MHz), chaque fois en stéréo. L'AK240 peut également être utilisé comme DAC.
Passons aux valeurs intrinsèques. Le système d'exploitation de cet appareil est désormais basé sur Android, et non plus sur Linux, comme ses frères et sœurs de la série AKxxx. L'appareil est livré avec 256 Go de mémoire NAND. Une carte microSD, insérée dans l'emplacement correspondant, permet d'ajouter actuellement jusqu'à 128 Go de capacité de stockage ; ce qui fait donc un impressionnant total de 384 Go en pleine extension, disponibles pour le matériel audio haute résolution. Cela devrait suffire, n'est-ce pas ?
L'AK240 montre qu'il n'est pas avare en connexions. Bien au contraire. En plus du Bluetooth 4.0 intégré et d'un port USB qui charge la batterie Li-Polymère interne de 3250 mA 3,7 V lorsqu'il est connecté, Astell & Kern équipe désormais l'AK240 d'un module WiFi selon la norme IEEE 802.11n. Cela permet d'accéder aux données audio haute résolution non seulement au sein de l'infrastructure réseau propre, mais aussi, prétendument, directement à partir de services de téléchargement non encore précisés.
L'AK240 dans son étui en cuir assorti.
La qualité sonore du « nouveau » pourra être déterminée prochainement. L'Astell&Kern AK240 est disponible pour 2 499 €.
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