Récepteurs AV Arcam en un coup d'œil

Bref historique de l'entreprise

La société Arcam – en fait Amplification and Recording Cambridge – a été fondée en 1976 par John Dawson près de Cambridge, en Angleterre, après avoir acquis une certaine expérience dans la construction de systèmes de reproduction musicale au cours de ses études. Le tout premier produit officiel de série de la jeune entreprise, l'amplificateur intégré A60, fut un véritable succès et, au cours des années suivantes, pas moins de 30 000 exemplaires sortirent de la production. Une bonne décennie plus tard, l'équipe Arcam construisit le "Delta Black Box", le premier DAC séparé pour lecteurs CD, créant ainsi une nouvelle catégorie d'appareils, probablement plus pertinente que jamais aujourd'hui. Au fil du temps, divers systèmes AV sont venus s'ajouter aux composants HiFi, l'exigence audiophile d'origine n'ayant jamais été abandonnée lors de ces développements. Cela n'a pas changé à ce jour et il n'est donc pas surprenant que la technologie AV d'Arcam soit toujours explicitement saluée pour ses qualités sonores.

Les récepteurs AV – AVR390, AVR550 et AVR850

Nous allons tout d'abord nous concentrer sur les récepteurs AV actuels de la marque Arcam. Nous nous orienterons principalement vers l'AVR850, car les deux variantes plus petites – l'AVR550 est sorti en même temps que le modèle haut de gamme l'année dernière, le plus petit AVR390 a suivi en 2016 – ainsi que le préamplificateur AV860 sont basés sur le grand récepteur Arcam. Les différences pertinentes entre les appareils nous occuperont à la fin.

Il faut d'abord noter que l'Arcam AVR850 fait très bonne impression, tant visuellement qu'haptiquement. La façade métallique souligne la finition évidemment de qualité du récepteur, le poids fier de 16,3 kg promet des composants solides et de haute qualité. Le design est réduit à l'essentiel et épuré – un rejet du superflu. Pour les récepteurs AV en particulier, la face arrière de l'appareil est toujours intéressante, car elle permet d'estimer grossièrement l'étendue des fonctions offertes :

Avec un total de sept entrées HDMI 2.0a, y compris HDCP 2.2, et trois sorties (dont ARC et une option 2 zones), il devrait y avoir plus qu'assez de possibilités de connexion pour toutes les configurations courantes. Les désignations d'entrée "GAME", "BD", etc. sont à comprendre uniquement comme des suggestions d'orientation – les entrées HDMI de la carte vidéo intégrée sont toutes identiques. En outre, il y a six interfaces audio numériques (4 x coaxiales, 2 x TOSLINK), une entrée USB pour connecter des périphériques de stockage de masse (clé USB, disque dur) ainsi qu'une prise Ethernet pour intégrer l'AVR850 dans le réseau domestique – un module Wi-Fi n'a pas été intégré. Bien entendu, le récepteur Arcam peut également être alimenté en signaux audio analogiques. Six entrées RCA sont disponibles à cet effet, plus une prise d'antenne FM/DAB.

Du côté des sorties, nous avons un total de sept bornes de haut-parleurs, qui représentent également sept étages de puissance intégrés – ceux-ci fonctionnent selon le principe dit de classe G. Arcam désigne par là une technologie développée en interne qui peut basculer de manière flexible entre le mode classe A et le mode classe AB en fonction des besoins en puissance. Nous avons déjà traité en détail ce que cachent ces termes ailleurs. Ici, il suffit de dire ceci : le circuit Arcam offre un très bon compromis entre une qualité sonore maximale et – si nécessaire – une reproduction efficace et puissante. De plus, l'AVR850 dispose de diverses sorties préamplifiées au format Cinch pour intégrer des amplificateurs de puissance externes ou des haut-parleurs actifs. Les canaux surround déjà mentionnés sont dupliqués, et deux subwoofers ainsi qu'un maximum de quatre haut-parleurs d'ambiance – Arcam prend en charge les deux principaux formats surround 3D Dolby Atmos et DTS:X – peuvent être alimentés en signaux. De plus, une sortie préamplifiée stéréo est disponible pour la deuxième zone.

Nous en sommes déjà aux scénarios d'application possibles des récepteurs Arcam. Tout d'abord, une configuration classique 5.1 ou 7.1 peut bien sûr être réalisée, éventuellement avec l'ajout d'un second subwoofer. Si seuls cinq canaux assurent le son surround, les deux étages d'amplification restants peuvent soit piloter une paire d'enceintes stéréo dans une deuxième zone, soit des enceintes de hauteur. Si les sept étages de puissance de l'Arcam AVR850 sont déjà utilisés pour la surface, les sorties préamplifiées Height 1 & 2 sont toujours disponibles pour alimenter jusqu'à quatre enceintes de plafond via des amplificateurs séparés. De plus, grâce à la section des sorties préamplifiées, il est bien sûr théoriquement possible de contourner complètement les étages de puissance.

En comparaison directe avec certains concurrents, on peut avoir le sentiment que ces derniers offrent parfois encore plus de flexibilité – par exemple, plus d'étages de puissance, d'autres options de zone, des entrées et sorties vidéo analogiques ou la fonctionnalité Bluetooth/Wi-Fi. Il en va de même pour l'intégration de streaming relativement rudimentaire et le fait que le récepteur Arcam, bien qu'il traite sans problème le son home cinéma haute résolution dans les formats habituels, s'arrête à 48 kHz/24 bits lors de la lecture de fichiers stéréo ordinaires. D'autre part, les fonctions AV essentielles sont implémentées avec une qualité absolument époustouflante, de sorte que le récepteur Arcam peut surpasser la plupart de la concurrence à cet égard. Il s'agit simplement de peser le pour et le contre.

Dirac Live

Parler de "qualité époustouflante" : Il faut absolument mentionner le système de calibrage Dirac Live, qui relève clairement de la catégorie haut de gamme. Le logiciel offre un calibrage complexe et précis et produit en conséquence de très bons résultats. En même temps, le chemin pour y parvenir est un peu plus ardu que chez la concurrence : par exemple, un ordinateur Windows ou Mac est indispensable, car le logiciel Dirac Live a besoin d'une puissance de calcul externe pour effectuer les calculs de correction complexes de la réponse en fréquence, du temps de latence et de la phase. Le récepteur et l'ordinateur doivent se trouver sur le même réseau pour l'échange de données. Un avantage clair de cette méthode est la meilleure vue d'ensemble sur l'ordinateur. On obtient un aperçu clair et structuré des résultats de la mesure automatique et on peut ensuite procéder à un ajustement manuel.

Différences

Les différences entre les trois modèles AVR390, AVR550 et AVR850 concernent en particulier la technologie d'amplification intégrée. Le circuit de classe G mentionné ci-dessus est réservé au modèle haut de gamme, les deux modèles plus petits fonctionnent en classe AB et disposent de réserves de puissance moindres. Cela ne change rien : selon leur gamme de prix, les modèles restent de première classe. De plus, Arcam a renoncé à des extras luxueux comme les bornes de haut-parleurs plaquées or de l'AVR850 et a opté pour des produits standard solides. Globalement, il s'agit exclusivement de modifications de l'architecture technique, Arcam n'a heureusement pas touché à l'étendue des fonctions ni au système de calibrage.

Le préamplificateur – AV860

Jetons enfin un coup d'œil au tout nouveau préamplificateur AV Arcam AV860. Tout comme pour les récepteurs AV, l'étendue des fonctions est fondamentalement identique, mais le renoncement à la section des étages de puissance et l'équipement avec des prises XLR symétriques de haute qualité ouvrent un nouvel horizon : l'option d'opérer avec des solutions d'amplification séparées lors de la composition d'une installation home cinéma signifie non seulement une flexibilité considérablement accrue, mais permet également des systèmes puissants qui dépassent largement le potentiel d'un récepteur AV entièrement intégré.

Dernières réflexions

La gamme AV d'Arcam se distingue des grands fabricants par une hiérarchisation différente des priorités. L'accent presque sans compromis mis sur la qualité sonore est particulièrement remarquable (et audible), et l'implémentation du logiciel de calibrage Dirac Live souligne cette ambition. Cependant, ces qualités ne sont pas sans quelques compromis, il faut renoncer à certaines fonctionnalités. Les appareils Arcam sont moins des polyvalents avec une intégration profonde d'applications et d'innombrables options de streaming que de véritables bêtes de somme pour le home cinéma.

Mise à jour 07.09.2017 : Avec la mise à jour logicielle actuelle, les modèles AV860, AVR850, AVR550, AVR390, SR250 disposent désormais d'une fonction appelée "Dolby Vision Passthrough". Cela garantit que les métadonnées HDR (Dolby Vision, HDR10 et Hybrid Log Gamma) sont transmises sans erreur dans le signal vidéo par le récepteur AV au téléviseur ou au projecteur.