Ports USB : Type A, Type B, USB-C
Commençons par quelques remarques fondamentales sur les trois types courants de prises ou ports USB. Les composants Hi-Fi sont le plus souvent dotés de ports de type A ou B, le port USB de type A, plat, étant connu des ordinateurs, ordinateurs portables, etc., et la variante de type B étant utilisée, par exemple, dans les imprimantes, les scanners et autres appareils similaires. La forme du port de type A ne permet pas de tirer des conclusions sur le protocole de transmission USB implémenté (USB 1.1, USB 2.0, USB 3.0, ...), mais les broches (neuf au lieu de quatre à partir de l'USB 3.0) et la couleur (en règle générale, un élément en plastique bleu est utilisé à l'intérieur du connecteur ou de la prise à partir de l'USB 3.0) fournissent des informations utiles. Le port de type B a été modifié lors de l'introduction de l'USB 3.0, mais accepte également les anciens câbles.
On rencontre encore le port classique de type B dans de nombreux convertisseurs numérique-analogique et dans les composants Hi-Fi dotés d'un convertisseur N/A intégré. Il est généralement utilisé pour la transmission de données musicales. En outre, les interfaces de type A remplissent parfois d'autres fonctions. Elles servent alors, par exemple, à connecter un périphérique de stockage externe, à charger des smartphones et des appareils similaires, ou simplement à installer des mises à jour de micrologiciels. Il est toujours utile de consulter le manuel d'utilisation et de clarifier à l'avance toute question concernant des fonctions spécifiques.
Les ports USB-C, relativement nouveaux, se trouvent actuellement principalement sur les appareils de lecture mobiles dans le domaine de la Hi-Fi. Ce type de connexion offre un certain nombre d'avantages, tels que la petite taille, la conception symétrique de la fiche, de la prise et des broches pour une insertion plus facile et l'unification future de l'interface USB, car les autres types sont censés être progressivement abandonnés. Un adaptateur est indispensable pour passer des anciennes connexions USB à l'USB-C. De plus, la forme ne dit pas forcément grand-chose sur le protocole USB utilisé par un appareil (il pourrait par exemple n'y avoir que l'USB 2.0 implémenté malgré un port USB-C) et il est donc ici aussi recommandé d'y regarder de plus près si nécessaire.
Modes de transmission de musique via USB : Synchronisé, adaptatif et asynchrone
Nous allons maintenant aborder la transmission de données musicales via USB. Pour illustrer la situation, imaginons un ordinateur qui transmet de la musique à un convertisseur numérique-analogique. Il y a trois modes différents à distinguer pour cet usage : synchrone, adaptatif et asynchrone.
Le mode synchrone est plutôt évité pour les applications audio de haute qualité, car les données sont transmises exclusivement selon les directives du générateur de rythme intégré à l'ordinateur. Ceux-ci ont cependant tendance à des fluctuations temporelles. Comme il n'y a pas de coordination entre l'horloge de l'ordinateur et l'horloge du DAC, des erreurs de transmission se produisent finalement, ce qui altère la qualité de la lecture.
Le mode adaptatif résout ce dernier problème, car l'horloge du DAC est continuellement adaptée à l'horloge de l'ordinateur au moyen d'une boucle à verrouillage de phase. Dans la version standard du mode adaptatif, il faut toujours s'attendre à des erreurs de transmission en raison des fluctuations de synchronisation mentionnées. Il ne faut cependant pas cacher que certains fabricants s'appuient néanmoins sur ce principe, mais non sans mettre en œuvre des stratégies plus complexes de réduction de la gigue.
Le mode asynchrone, quant à lui, renvoie à une autre approche : dans ce cas, le convertisseur numérique-analogique dispose de sa propre horloge, d'une précision extrême. Au moyen d'un signal de rétroaction, le DAC déclenche la transmission des données depuis l'ordinateur, dont l'horloge imprécise ne joue plus aucun rôle dans la transmission et ne peut donc plus causer d'erreurs dans le signal. Afin d'assurer un flux de signal continu, une mémoire tampon est utilisée lors de la réception des paquets de données. Bien que cette variante soit la plus complexe en termes d'implémentation, elle est souvent et volontiers utilisée dans le domaine de la Hi-Fi haut de gamme.
Pilotes audio USB : Classe 1, Classe 2
Pour finir, abordons la question du bon pilote. Il existe en principe deux types avec des débits de transmission maximaux différents : Classe 1 (24 Bit / 96 kHz) et Classe 2 (24 Bit / 192 kHz). Tandis que les utilisateurs Mac n'ont pas besoin d'effectuer de réglages supplémentaires sur leur ordinateur, car le système d'exploitation prend en charge les deux classes par principe, les fabricants de Hi-Fi mettent généralement gratuitement à disposition leurs propres pilotes de Classe 2 pour les systèmes d'exploitation Windows, qui doivent être installés ultérieurement. Windows n'offre pas de support USB Audio Class 2 par défaut. Le cas échéant, le mode souhaité doit également être sélectionné dans les réglages de votre composant Hi-Fi.
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