La première partie de la série se concentre sur le streaming local. Local, parce qu'il ne s'agit pas de diffuser de la musique sur Internet, mais spécifiquement dans le domaine de l'électronique grand public. Le contenu stocké numériquement est transféré numériquement d'un appareil - qui peut être un lecteur mp3, un ordinateur portable ou un lecteur réseau audio dédié - vers un amplificateur et de là vers les haut-parleurs. Il en résulte deux facteurs décisifs pour une transmission de données de la meilleure qualité possible : le format de fichier et la méthode de transmission.
Formats de fichiers
Au lieu de se jeter dans la jungle des abréviations (.wav, .flac, .aac, .aiff, .ogg, ... la liste est presque infinie), il est judicieux de faire quelques distinctions fondamentales. Tout d'abord, il existe des formats audio compressés et non compressés. L'idée derrière cela est de réduire la quantité de données (compresser les données) lorsque les options de transmission ne sont pas optimales, afin d'assurer un flux de données fluide. C'est dans ce contexte que la signification du débit binaire prend tout son sens, comme il est indiqué par exemple pour les fichiers mp3 (les valeurs connues sont 128 kbit/s, 192 kbit/s, 320 kbit/s). Ici, le débit de données par seconde est limité, de sorte qu'une certaine quantité de données n'est pas dépassée par unité de temps. Cela garantit que les connexions faibles ne sont pas surchargées par de grandes quantités de données.
Mais ce n'est pas tout. La compression de fichiers audio peut être sans perte ou avec perte. Les algorithmes qui fonctionnent sans perte permettent une reconstruction bit-identique du signal original, tandis que les seconds ne stockent ou ne tronquent le signal qu'approximativement dans les parties moins pertinentes. Cela concerne par exemple les très hautes fréquences qui se situent à l'extrémité supérieure du spectre auditif humain. Lors de l'évaluation des codecs avec perte, le débit binaire fournit l'indication décisive concernant la qualité audio attendue.
Le bon vieux CD constitue un bon point de référence pour l'évaluation des formats sans perte. En effet, la musique y est également stockée sous forme numérique. Il n'y a pas de sillons en évolution continue comme sur le disque analogique, mais des "pits" et des "lands" qui sont scannés par le laser du lecteur CD. Le CD fonctionne avec une largeur de mot de 16 bits et une fréquence d'échantillonnage de 44,1 kHz. Ces valeurs se réfèrent à la précision avec laquelle le signal audio est représenté numériquement. Les fichiers audio peuvent également avoir une résolution nettement plus fine et, par exemple, présenter une largeur de mot de 24 ou 32 bits et des fréquences d'échantillonnage allant jusqu'à 192 kHz. Ces largeurs de mot et fréquences d'échantillonnage particulièrement élevées jouaient jusqu'à présent plutôt un rôle dans le domaine de la production musicale. Étant donné que la première conversion A/N des signaux enregistrés y a généralement lieu, l'argument de la plus haute précision possible dans la représentation numérique pèse beaucoup plus lourd que des aspects tels que la taille du fichier ou la vitesse de transmission. Cependant, l'espace de stockage est désormais à peine un problème et la transmission de données devient également de plus en plus rapide et stable. Ainsi, les fichiers haute résolution deviennent également intéressants pour le client final.
Petit aperçu des formats audio courants
Méthode de transmission
Tout comme pour les formats de fichiers, il existe différents systèmes de transmission, avec leurs avantages et leurs limites qu'il convient de prendre en compte. Une option est la transmission via l'interface Ethernet. Cette variante câblée (avec un câble réseau CAT6 ou CAT7) offre un transfert rapide et fiable, même pour de grandes quantités de données – idéal pour le matériel audio et vidéo de haute qualité.
Alternativement, il est possible de diffuser en streaming via le réseau local sans fil (Wi-Fi). On peut ainsi largement se passer de câbles. Cela permet de maintenir l'ordre et d'avoir une belle apparence. Cependant, il y a aussi quelques inconvénients. Les réseaux Wi-Fi fonctionnent sur une bande de fréquences relativement étroite, de sorte qu'ils se perturbent souvent mutuellement dans des espaces restreints. Cela peut entraîner des problèmes de vitesse de connexion, en particulier dans les zones densément peuplées. L'utilisation de répéteurs Wi-Fi affecte également la transmission. Pour mieux évaluer quels réseaux sont actifs sur place et quels canaux sont disponibles pour une connexion aussi peu perturbée que possible, il existe des outils d'analyse correspondants, tels que le programme inSSIDer (http://www.metageek.net/products/inssider/).
En règle générale, les données de qualité CD et inférieures peuvent être diffusées en Wi-Fi sans problème majeur. Cependant, les fichiers musicaux et vidéo haute résolution surchargent la plupart des réseaux sans fil, ce qui entraîne des erreurs sporadiques et des interruptions de transmission. Dans ce cas, un CPL (Courant Porteur en Ligne) peut remédier à la situation. Les données sont alors acheminées via des adaptateurs de prise de courant d'un câble réseau vers le réseau électrique domestique. La vitesse élevée et la facilité d'installation plaident en faveur de la norme CPL. De plus, le système est relativement sûr contre les interférences. Des problèmes peuvent survenir si différents disjoncteurs sont présents.
Avantages du streaming
Certains avantages ont déjà été évoqués. Ainsi, les fichiers audio "Hi-Res" de qualité studio offrent un plaisir audiophile qui peut aller bien au-delà de la qualité CD connue. On peut rayer le mot "fouillis de câbles" de son vocabulaire – du moins en ce qui concerne son propre intérieur – et il y a encore d'autres commodités. Il y a d'abord la possibilité d'accéder facilement à sa propre archive média depuis n'importe quel endroit de la maison et d'adapter divers paramètres tels que le volume, la sélection de chansons, etc. à la situation. Surtout si l'on ne veut pas se lever du canapé. Grâce à un large éventail de web radios, de services de streaming en ligne et de portails de téléchargement, de nouveaux contenus sont également disponibles à tout moment.
Autre point fort : les solutions dites "multiroom" diffusent l'image et le son dans toutes les pièces. Ainsi, à partir d'un point central et selon les besoins, plusieurs écrans et arrangements de haut-parleurs – aussi bien en stéréo classique qu'en configurations multicanaux – peuvent être utilisés. L'intégration de différents appareils finaux, par exemple des iDevices, des smartphones, des lecteurs mp3 ou des clés USB, offre une énorme flexibilité et, grâce à de nombreuses applications, des options de contrôle individuelles pour votre système.
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Réflexions finales
Même si le streaming dans le domaine de l'électronique grand public ne fait que commencer, il ne s'agit certainement pas d'une tendance éphémère, mais bien de l'avenir. Les médias physiques sont relégués dans une niche et y ont certainement leur raison d'être, tandis que les contenus numériques de haute qualité fluctuent dans des réseaux toujours plus rapides et stables et sont accessibles à l'utilisateur à tout moment et en tout lieu.
Le désir d'un plaisir musical numérique haut de gamme a désormais atteint l'industrie et les distributeurs de musique. Récemment, Neil Young a fait les gros titres avec son PonoPlayer, dont la campagne de financement participatif a largement dépassé l'objectif initial de 800 000 dollars américains en 24 heures. De plus, des rumeurs circulent selon lesquelles Apple pourrait bientôt proposer des fichiers musicaux haute résolution sur l'iTunes Store. Cette démarche mettrait à son tour la concurrence sous pression. Ainsi, les chances sont bonnes que l'offre de fichiers audio "Hi-Res" augmente à l'avenir et que l'accès soit considérablement facilité par les grands fournisseurs.
Si la curiosité vous a pris, nous serons ravis de vous conseiller de manière approfondie.
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