Le contexte
Nous avions choisi notre galerie HiFi comme lieu pour le test d'écoute et y avions installé un système de test de haute qualité. Notre objectif était de nous assurer, d'un point de vue technique, que les subtilités respectives des différents supports de lecture pouvaient effectivement être révélées et présentées. Nous avons décidé de confier la lecture des CD à un Musical Fidelity M3CD et, pour la lecture des disques vinyles, nous avons opté pour une combinaison de Pro-Ject Xtension 9 et Pro-Ject Phono-Box RS. La lecture correcte des fichiers mp3 a été assurée par un lecteur de la société TrekStor, que l'équipe de Musikexpress avait déjà rempli et apporté au préalable. Tous les signaux sources ont convergé dans le Mark Levinson No. 585 récemment présenté ici, qui les a ensuite traités pour une paire d'enceintes KEF Blade 2. Malheureusement, les candidats au test n'ont pas pu profiter visuellement de notre système de démonstration tout à fait présentable la plupart du temps, ils ont dû s'asseoir sur notre canapé dans une orientation inhabituelle.
Comme on peut le voir clairement sur les photos, notre installation expérimentale, malgré le canapé retourné, ne répondait bien sûr pas aux exigences les plus strictes d'une expérience scientifique. Théoriquement, il aurait certainement été possible de deviner l'appareil source en cours de lecture en regardant ou en écoutant très attentivement (la technologie, pas la musique). Cependant, les discussions intenses après chaque version jouée ont clairement montré que les trois candidats au test ne l'avaient soit pas fait, soit cela ne les avait pas aidés.
Les chansons
Comme mentionné précédemment, nous avons joué un total de trois titres, en jouant toujours les trois versions d'une chanson et en les discutant avant de passer au titre suivant. Le matériel a été choisi et apporté par nos invités. Il s'agissait des titres "Not Real" de Stealing Sheep, "Hitchhike" de Chuckamuck et "Sintra" de Flume. On peut certes discuter de l'influence de la sélection musicale sur la difficulté et donc sur le résultat d'une telle expérience, et des critères auxquels elle devrait idéalement répondre. Dans le cas présent, le matériel était en tout cas prédéfini. Nous n'avons pas donné de conseils et nous ne pouvons pas juger des considérations qui ont joué un rôle dans la composition.
Conclusions
En général, on peut constater que les trois candidats étaient rarement d'accord sur l'ordre des formats joués et que les opinions individuelles variaient souvent pendant la discussion. Une conclusion de l'expérience est donc certainement la difficulté de classer qualitativement les différences perçues, ou réellement existantes, et de les attribuer finalement à un format spécifique. Les versions mp3 étaient les plus souvent identifiées comme telles, mais même ce format a parfois été considéré comme la meilleure variante sonore au cours des phases de discussion.
De plus, il est à noter que les stéréotypes courants concernant les caractéristiques sonores des différents médias ont joué un rôle décisif en tant que guide pour la classification. Le vinyle a été associé à des attributs tels que la chaleur, la plénitude et un soupçon de qualité supplémentaire, en particulier dans les basses fréquences. Dès que ces caractéristiques pouvaient être identifiées dans l'une des versions lues, l'hypothèse n'était pas loin que le plateau devait tourner. Les candidats au test ont généralement eu recours au format mp3 lorsque quelque chose manquait prétendument dans le paysage sonore ou que le son était globalement perçu comme de qualité inférieure, par exemple comme "métallique". L'hypothèse qu'il s'agissait de la variante CD était généralement exprimée lorsqu'aucune direction claire ne pouvait être identifiée spontanément – le juste milieu, pour ainsi dire. Ce calcul n'a pas toujours fonctionné dans la pratique, en particulier lors de la distinction entre le vinyle et le CD.
Dans l'ensemble, les opinions typiques de ces dernières années se sont donc clairement manifestées ici. Alors que la tendance persistante du vinyle a fait de ce média l'objet d'un lobby enthousiaste et qu'une certaine méfiance persiste à l'égard du fichier mp3, le CD est relativement peu discuté, sauf lorsqu'on postule une fois de plus sa fin.
Réflexions finales
Compte tenu des difficultés évidentes à identifier les différents formats, ce qui témoigne clairement de la qualité fondamentale des trois technologies, il ne reste en fait qu'une seule option : tirer une conclusion réconciliatrice. Contrairement à leurs prédécesseurs, les pressages et systèmes vinyles actuels offrent un excellent moyen de reproduire de la musique de haute qualité. Il en va de même pour le CD, dont le niveau de qualité, même à l'ère des formats numériques haute résolution, définit la "norme" numérique. Le format mp3 compressé n'est peut-être pas le premier ou le seul choix pour toutes les situations, mais il est apparemment suffisamment bon en termes de qualité, surtout à des débits binaires élevés, pour créer une grande confusion lors de l'identification basée sur la simple impression auditive et offre toujours des avantages pertinents en termes de praticité (espace de stockage, taux de téléchargement et d'upload, etc.).
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