HaF: Bonjour Rainer. Merci beaucoup d'avoir pris le temps de nous parler ! Avant d'en venir à votre dernière création, pourriez-vous nous parler un peu de votre parcours jusqu'à présent ?
RF: Bien sûr. Après mes études, j'ai commencé chez Philips en 1985, dans le département radio. Cependant, à cette époque, le CD commençait déjà sa marche triomphale et j'ai donc été rapidement impliqué dans ce domaine. C'était une période très dynamique, car la technologie des convertisseurs N/A en était encore à ses débuts. Les différents fabricants expérimentaient avec des types de convertisseurs très différents et présentaient ensuite leurs concepts modifiés au public spécialisé et à la presse spécialisée.
En fin de compte, les procédés qui convertissent d'abord le signal en une faible profondeur de bits avant le processus de conversion proprement dit se sont imposés. Chez Philips, nous nous sommes rapidement orientés vers un procédé de conversion 1 bit avec un suréchantillonnage élevé. Bien sûr, la question du jitter devient d'autant plus urgente, mais on n'a affaire qu'à deux états d'échantillonnage. Cette solution nous a finalement convaincus sur le plan sonore et en termes de faisabilité technique.
Après avoir été impliqué dans le développement des convertisseurs pendant cinq ans, il était temps de passer à autre chose. J'ai donc finalement rejoint le domaine du product management/marketing, travaillant à l'interface entre le développement et la vente, et j'ai notamment fait des relations publiques et de la presse, préparé des salons, organisé des formations pour la force de vente et participé à des événements revendeurs. Au fil du temps, j'ai assumé et géré toute une série d'autres projets, puis j'ai commencé à travailler sur le développement du SA-10 il y a environ trois ans.
HaF: Vous évoquez le sujet. Parlez-nous un peu plus du processus de développement de la série 10 en général. Vous avez également travaillé en étroite collaboration avec Ken Ishiwata, n'est-ce pas ?
RF: Le développement des SA-10 et PM-10 s'est déroulé en très étroite concertation avec l'équipe Marantz au Japon. C'est là que se trouvent les usines de production, et j'y suis moi-même allé cinq fois au cours des deux dernières années, et bien sûr, les collègues sont également venus nous voir en Europe, où nous avons travaillé sur la conception des circuits, essayé et écouté différentes variantes, etc.
Bien sûr, Ken Ishiwata, que certains connaissent peut-être comme "ambassadeur de la marque" Marantz, a également été intensément impliqué dans le projet. Ken a simplement une expérience énorme, et cela aide énormément au développement : lors des tests d'écoute réguliers, identifier les faiblesses existantes est une chose, mais trouver le bon point de départ pour des améliorations est un tout autre défi. Ken est très doué pour cela, car il connaît parfaitement les composants mécaniques ainsi que l'électronique - quels composants apportent quelles caractéristiques, etc. Il est évidemment très utile d'avoir quelqu'un comme lui à bord.
HaF: Puisque vous parlez de composants et d'électronique, que proposent techniquement les SA-10 et PM-10 ?
RF: Comme je l'ai dit, j'ai surtout participé au développement du SA-10, et plus particulièrement dans le domaine de la technologie numérique et des convertisseurs, ainsi que du logiciel associé. Ce fut un projet extrêmement exigeant et passionnant. Les paramètres fondamentaux et la programmation ont été définis relativement rapidement, mais le choix du matériel et l'optimisation du son ont pris un an de plus que prévu initialement. Il y a toujours plusieurs chemins pour atteindre un objectif, bien sûr, et nous avons finalement pris le temps d'obtenir le résultat que nous considérions comme optimal.
Nous utilisons deux horloges séparées pour 44,1 kHz et ses multiples (88,2 kHz, 176,4 kHz, etc.) ainsi que 48 kHz et ses multiples (96 kHz, 192 kHz, etc.), et la combinaison de la conversion 1 bit et du suréchantillonnage, que j'ai déjà mentionnée, est utilisée dans une version actualisée.
Pour le PM-10, nous avons opté pour un nouveau départ assez radical, car nous utilisons pour la première fois des amplificateurs à découpage. Par hasard, lors d'un salon, nous avons pris contact avec deux anciens collègues de Philips, qui avaient développé un concept très intéressant, supérieur aux amplificateurs à découpage conventionnels sur de nombreux points. Finalement, la solution était techniquement et acoustiquement si convaincante que nous avons osé franchir le pas. Par ailleurs, l'idée derrière le circuit du PM-10 est remarquable : nous avons en fait essayé de mettre en œuvre le concept "préamplificateur + deux blocs mono", mais en intégrant les trois éléments dans un seul boîtier.
HaF: D'accord, vous devez nous expliquer ça un peu plus en détail…
RF: Au fil des ans, nous avons toujours eu une sorte de système de référence interne que nous utilisions pour évaluer les développements actuels. Le dernier en date était le système que nous avons lancé pour le 50e anniversaire de Marantz – une combinaison d'un lecteur SACD SA-7, du préamplificateur SC-7 et de deux blocs mono SA-9. Malheureusement, nous avons dû cesser la production de ces appareils en raison de nouvelles réglementations concernant certains composants, et l'idée est donc venue qu'il était temps d'explorer le maximum possible avec les technologies actuelles.
Concernant la succession du SA-7, nous avions déjà suffisamment de matière pour un tel projet, et pour la conception du PM-10, la combinaison du SC-7 et des deux SA-9 a servi de modèle. Il est important de mentionner que ces composants étaient à l'époque entièrement symétriques. Les signaux asymétriques étaient immédiatement symétrisés dans le SC-7, et le bloc mono SA-9 peut être considéré comme un amplificateur de puissance stéréo en mode ponté.
Aujourd'hui, il est possible de développer tout cela de manière si compacte que nous n'avons besoin que d'un seul boîtier. Le préamplificateur et les deux amplificateurs de puissance ont chacun leur propre alimentation électrique, et la conception symétrique a été entièrement conservée, ce qui signifie que la section d'amplification de puissance du PM-10 contient un total de quatre modules d'amplification. Un grand avantage de cette solution est que les chemins de câbles entre les éléments individuels sont éliminés, ce qui exclut d'emblée d'éventuelles pertes de signal. D'autre part, pour minimiser l'interférence mutuelle des différentes zones, nous avons entièrement doublé l'intérieur du boîtier avec du cuivre. En fin de compte, nous sommes extrêmement satisfaits de ce résultat et très fiers des deux appareils.
HaF: Restons un instant sur la technique. Vous utilisez depuis des années les modules HDAM, et il y a apparemment deux domaines d'application différents et maintenant plusieurs générations. Qu'en est-il exactement ?
RF: Nous utilisons les modules HDAM dans différentes versions depuis les années 90. À l'époque, les étages de sortie analogiques des lecteurs de CD, avec leurs sections de filtrage, utilisaient généralement des amplificateurs opérationnels. Cependant, le choix était relativement limité et il y avait certainement une marge d'amélioration sur le plan sonore. C'est ainsi que nous avons développé le premier module HDAM, qui fonctionnait en classe A et était supérieur aux amplificateurs opérationnels disponibles en termes de paramètres techniques.
Outre l'amplification réelle d'un signal, nous utilisons également les modules HDAM comme étages tampons (modules HDAM SA). Il ne s'agit pas ici d'amplifier un signal au sens propre, mais seulement de fournir du courant et de préparer le signal, de sorte que le signal d'entrée corresponde en principe au signal de sortie. Les différentes générations, quant à elles, sont dues notamment au fait que certains éléments n'étaient plus disponibles, par exemple en raison de réglementations environnementales, et que nous avons dû trouver des remplaçants en conséquence.
Incidemment, nous utilisons également les modules HDAM SA dans les sections d'amplification de puissance de nos amplificateurs, depuis que nous sommes passés à la conception de la contre-réaction en courant – cela s'applique également au Marantz PM-10, qui est équipé de la dernière version HDAM SA3.
HaF: Rainer, nous vous remercions chaleureusement pour vos explications détaillées et vous souhaitons un agréable week-end d'atelier à Berlin !
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