Comment tout a commencé
Comparée à ses homologues d'enceintes traditionnelles, l'histoire des barres de son est encore relativement jeune. Son origine est marquée par le lancement sur le marché de l'ADA106 d'Altec Lansing en 1998, qui, outre sa désignation technique sobre, portait également le nom évocateur de « Voice Of The Digital Theatre » et présentait déjà toutes les caractéristiques qui distinguent les barres de son actuelles : capacité surround, haut-parleurs directionnels et prise en charge DSP. D'un point de vue actuel, on peut saluer ce travail de pionnier dans ce domaine, mais le concept novateur n'a pas eu de succès à l'époque et la « voix du théâtre numérique » s'est tue pour un temps. D'autres tentatives d'autres fabricants pour établir le concept ont suivi, mais les barres de son ne sont devenues réellement intéressantes qu'à la fin des années 2000, lorsque les écrans plats ont envahi les salons. Depuis, quelques années se sont écoulées et la plupart des fabricants d'enceintes ont désormais au moins un candidat correspondant dans leur portefeuille de produits. Deux produits en particulier se distinguent actuellement de l'offre large et il n'est guère surprenant que les deux développements proviennent de professionnels de la Hi-Fi.
Bowers & Wilkins Panorama 2
Lancée en 2012, la Panorama 2 laisse entrevoir au premier coup d'œil qu'il pourrait s'agir de bien plus qu'une simple reproduction stéréo. Et en effet, ses coins curieusement arrondis dissimulent pas moins de quatre haut-parleurs de médiums directionnels, qui sont pilotés séparément lorsque la source surround le permet. En intégrant délibérément les réflexions de la pièce, le son, bien qu'émis initialement uniquement de l'avant, est censé créer une impression de son spatial. L'ensemble est complété par deux haut-parleurs de graves, responsables des basses nécessaires, ainsi que par le canal central, équipé de deux haut-parleurs de médiums et d'un tweeter basé sur la célèbre technologie Nautilus. En outre, la plage des basses profondes est façonnée par deux tubes de basse réflexe, les Flowports. Inspirée du golf, la surface des deux canaux de résonance est également parsemée de petites cavités qui réduisent la résistance de l'air à la surface. Un subwoofer externe peut être connecté en option. Le Bowers & Wilkins PV1D, par exemple, est une option appropriée.
Pour obtenir une reproduction spatiale des plus réussies, Bowers & Wilkins mise, en plus de l'orientation des haut-parleurs, sur le DSP intégré de la Panorama 2, dont l'influence sur la réponse en fréquence et la spatialisation peut être adaptée dans certaines limites à la situation d'écoute individuelle. Le réglage de tous les paramètres peut être effectué via le panneau tactile au design élégant, mais les fonctions les plus importantes sont également disponibles via la télécommande infrarouge fournie ainsi que la télécommande du téléviseur (protocole CEC). Outre les formats habituels Stéréo, Dolby Digital et DTS, le codec Dolby Pro Logic II est pris en charge, qui décode les informations de son spatial à partir d'un signal stéréo. Malheureusement, les formats haute résolution tels que Dolby TrueHD ou DTS-HD ne sont pas inclus. Les possibilités d'intégration dans une configuration AV existante sont confortables grâce aux diverses connexions (3x HDMI-In, 1x HDMI-Out, 1x Aux-In analogique/numérique, 1x Sub-Out).
Focal Dimension
Alors que Bowers & Wilkins a pu s'appuyer sur l'expérience du développement du modèle précédent pour la Panorama 2, le fabricant français Focal lance cette année sa première barre de son, la Dimension. Le concept diffère sur plusieurs points essentiels de la Panorama 2, mais la Dimension n'en a pas moins l'ambition de restituer le son stéréo et surround au plus haut niveau. L'absence d'arrondis aux extrémités suggère que tous les haut-parleurs sont orientés vers l'avant, et un coup d'œil derrière le revêtement en tissu confirme cette supposition. On constate également que la Dimension, contrairement à la Panorama 2 avec ses neuf haut-parleurs et la division classique du travail entre les aigus, les médiums et les graves, n'utilise que cinq haut-parleurs qui (presque) tous couvrent l'intégralité du spectre de fréquences. Ainsi, les quatre haut-parleurs large bande extérieurs, également soutenus par deux tubes bass-reflex, se chargent de la reproduction des basses fréquences de manière collaborative, tandis que le haut-parleur central, pour améliorer l'intelligibilité de la parole, ne reproduit que les fréquences à partir d'environ 200 Hz. De plus, les cinq haut-parleurs sont également responsables de la reproduction des médiums et des aigus du canal respectif, ces derniers étant assurés par les tweeters à dôme intégrés selon le principe inversé typique de Focal.
En principe, la Dimension peut également être combinée avec n'importe quel subwoofer. Plus encore qu'avec B&W, le subwoofer Focal Dimension adapté s'impose, car il s'installe comme élément supplémentaire sur la barre de son, fusionnant ainsi les deux composants en une seule unité. Comme la barre de son Focal ne possède pas de haut-parleurs directionnels, les effets de retard et de phase générés exclusivement via le DSP, en combinaison avec les réflexions murales, assurent la représentation spatiale des mixages surround. En conséquence, il existe également un certain nombre de possibilités pour modeler le son individuellement et, à l'exception du Dolby Pro Logic II, la Dimension et la Panorama 2 prennent en charge les mêmes formats audio. En ce qui concerne les connexions, il existe des différences significatives. L'équipement HDMI est moins généreux (1x HDMI-In, 1x HDMI-Out), mais il y a plus d'entrées et de sorties pour les signaux audio purs (1x Aux-In analogique, 1x Aux-In numérique, 1x Sub Line Out, 1x Dimension Sub Out). De plus, il est possible de diffuser de la musique directement sur la barre de son grâce à l'adaptateur Bluetooth optionnel. Le contrôle de la Dimension s'effectue via le panneau tactile à l'avant et les sélecteurs à l'arrière. De plus, une télécommande infrarouge est également fournie avec Focal et le protocole CEC est également pris en charge.
Comparaison sonore
Tout d'abord, nous tenons à préciser explicitement que les deux modèles sont installés dans des salles de démonstration différentes et que ce fait influence bien sûr la performance respective. De plus, notre matériel de test n'est bien sûr que partiellement représentatif et – attention à la lapalissade – le son est toujours une question de goût. Néanmoins, certaines tendances fondamentales dans l'accord des deux appareils peuvent être identifiées et seront esquissées ici. Notre test a commencé par un enregistrement du premier mouvement de la « Simple Symphony » de Benjamin Britten, disponible en mixage surround et en stéréo, et d'abord diffusé via la Focal Dimension avec le Dimension Sub. Le son des deux variantes s'est avéré extrêmement vif, précis, différencié et serein, la variante surround étant encore plus détendue dans les aigus et globalement agréablement spacieuse, sans que cet effet ne semble exagéré. Quelques mètres plus loin, les différences auraient difficilement pu être plus grandes. La Panorama 2 (sans subwoofer) projette littéralement la version surround et se montre nettement moins subtile que son concurrent Focal. Oui, cette puissance est écrasante et l'espace est définitivement rempli. Mais d'une certaine manière, cela sonne aussi un peu trop bien et la Panorama 2 transforme un peu trop l'enregistrement classique en bande-son de blockbuster. Dans le mixage stéréo, cette impression a été partiellement relativisée, ce qui n'a bien sûr rien changé au caractère fondamental de la barre de son Bowers & Wilkins.
Lorsque la nouvelle édition 2014 de Godzilla est entrée en piste au même endroit, tous les doutes ont été, au sens propre du terme, balayés. L'intelligibilité cristalline de la voix, l'impression spatiale très présente (y compris de l'arrière gauche et droite) et la reproduction chaleureuse des effets spéciaux tonitruants sans aucune perte de contrôle ont été durablement impressionnantes. L'accord fondamental de la Panorama 2 était dans ce cas parfaitement juste et on s'est soudainement surpris à vouloir simplement rester assis pour faire un marathon de films spontané. Après avoir à nouveau changé de réglage (le cœur lourd), le soupçon que la Dimension ne pourrait probablement pas faire cela s'est rapidement confirmé. Son caractère plutôt maîtrisé, associé à une représentation spatiale relativement discrète, n'a pas pu reproduire l'effet "waouh" qui s'était produit peu de temps auparavant avec le modèle concurrent. Si la reproduction des aigus, comme pour la musique, semblait très précise et finement résolue, la barre de son Focal, malgré le subwoofer, a été désavantagée en termes de puissance et de différenciation pour les sons et effets riches en basses et n'a finalement pas réussi, dans le cadre de notre test, à produire le son de cinéma dense et captivant de la Panorama 2.
Pensées finales
Les deux modèles réussissent en effet à dissiper à bien des égards le scepticisme initial et à s'imposer comme une véritable alternative à l'ensemble d'enceintes classique à deux ou 5.1 canaux. Alors que pour la Dimension, on a l'impression, grâce à de nombreuses connexions audio, à la capacité de streaming et à l'accord sonore, qu'une reproduction (musicale) aussi naturelle et raffinée que possible était une préoccupation centrale des développeurs, Bowers & Wilkins semble, avec la Panorama 2, avoir davantage mis l'accent sur le son cinématographique grand et dramatique. Comme déjà mentionné, une comparaison directe est cependant impérativement recommandée afin de faire correspondre ses propres préférences sonores et son utilisation personnelle des médias avec les différentes qualités des deux appareils. Il serait certes présomptueux de supposer qu'un passionné de Hi-Fi remplacerait son système bien-aimé par une barre de son et la même chose s'applique probablement au propriétaire d'un home cinéma soigné, mais les barres de son présentées ici font étonnamment beaucoup de choses correctement et constituent donc une solution pour toute une série de scénarios différents.
Mise à jour 19.06.17 : Nous avons rassemblé quelques conseils d'installation pour le B&W Panorama 2, car la configuration est parfois un peu difficile selon la configuration.
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