Tout commence avec l'invention de Thomas Alva Edison, qui sera plus tard connue sous le nom de phonographe. Vers 1877, cette invention a permis d'enregistrer un événement acoustique et, pour la première fois, de le reproduire. Bien que le phonographe n'ait jamais été conçu par Edison pour la reproduction de musique, et encore moins pour connaître un succès commercial à cet égard, son invention a jeté les bases de l'écoute musicale telle que nous la connaissons aujourd'hui. Le phonographe a permis pour la première fois de partager et de vendre des enregistrements musicaux. Cependant, c'est le brevet du gramophone et du disque déposé par Emil Berliner en 1887 qui, grâce à leur conception plus pratique, a rendu le plaisir musical accessible à un public plus large. Alors que la musique était encore jouée sur un cylindre de cire avec les phonographes d'Edison, Berliner a utilisé un disque plat qui ne permettait cependant que de lire des sons (dans un spectre comparativement petit). Le facteur de forme a également amélioré la reproductibilité. Au lieu de devoir être enregistrés individuellement, les disques de Berliner pouvaient être multipliés plus facilement que jamais à l'aide de plaques de zinc appelées matrices.
Les supports sonores, fabriqués à l'origine en shellac, ont dominé le marché pendant près de 60 ans, jusqu'à ce qu'ils soient progressivement remplacés par des disques microsillons en plastique à base de vinyle. En 1948, le physicien Peter Carl Goldmark a présenté au public son invention, le "LP" ("Long Playing" Record), d'un diamètre de 30 cm, tournant à 33 1/3 tours par minute et offrant une durée de lecture. Avec une durée de lecture nettement plus longue de 23 minutes par face et une plus grande résistance, le LP présentait des avantages décisifs par rapport au disque en shellac. La Radio Corporation of America (RCA) de New York a finalement lancé le single en 1949, tournant à 45 tours par minute et mesurant 16 cm de diamètre. À cette époque déjà, la désignation "HiFi" était considérée comme un label de qualité pour un son exceptionnel, réservé aux disques avec une large gamme de fréquences, c'est-à-dire une plus grande fidélité de reproduction. Les disques vinyles devaient rester le médium dominant tout au long du XXe siècle.
La radio pour tous
La première diffusion radio en 1895 était en code Morse. Les premières expériences de transmission de contenu parlé et de musique ont eu lieu dès 1905. Le format radio a connu son succès commercial dans les années 1920. Jusqu'en 1950, la plupart des foyers possédaient un poste de radio, la plupart des contenus étant encore gérés par le gouvernement. Dans les années 60, les premières radios à transistors sont apparues sur le marché. Cette invention a ouvert de nouvelles possibilités, car l'écoute de musique n'était plus limitée aux quatre murs de la maison, mais la musique était désormais accessible à un public plus large.
Bandes magnétiques et cassettes : une forme particulière d'attraction
Vers 1898, la prochaine forme de technologie audio était à ses débuts. L'invention du physicien Valdemar Poulsen, le "Télégraphone", devait jeter les bases du procédé d'enregistrement magnétique. Dans ce procédé, l'enregistrement et la reproduction d'événements sonores fonctionnaient initialement sur la base de fils d'acier magnétisables et plus tard de papier magnétique comme support sonore. Cette technologie en forme de bande, révolutionnée par Fritz Pfleumer, a été utilisée notamment pour les dictaphones et les répondeurs automatiques. Finalement, ce procédé a connu un nouveau développement en 1935 sous la forme du Magnetophon K1 – le premier magnétophone à bande du monde, orienté vers la consommation musicale. Cependant, avec près de 100 kg, il était encore un peu lourd et peu maniable pour un usage domestique. Le premier véritable magnétophone à bande domestique en Europe, le Magnetophon KL 15, a été présenté par AEG en 1951 et est arrivé sur le marché en 1952.
Le fabricant néerlandais Philips a présenté la première cassette audio avec son enregistreur correspondant en 1963 à l'Internationale Funkausstellung de Berlin. Philips n'exigeait pas de droits de licence, ce qui a permis à cette technologie de s'imposer rapidement dans le monde entier. Deux ans plus tard, les premières cassettes de musique étaient déjà sur le marché. Mis à part, par exemple, le tourne-disque portable Decca, les cassettes ont vraiment rendu l'écoute de la musique mobile. Un autre avantage de la cassette était qu'elle pouvait être facilement enregistrée par soi-même, permettant ainsi de créer des mixtapes personnalisées. L'industrie automobile, en particulier, a reconnu le potentiel et les lecteurs de cassettes ont rapidement été intégrés dans de nombreux modèles de voitures, ce qui n'a fait que contribuer à leur succès. Ce succès et leur mobilité ont été encore renforcés au printemps 1979 par le fabricant japonais Sony. Le Walkman était né. Le modèle TPS L2 était le premier petit magnétocassette portable et était livré avec des écouteurs légers. La musique préférée pouvait désormais être écoutée partout. La cassette a probablement connu sa plus grande popularité entre 1970 et 1990. En 1983, la cassette a dépassé pour la première fois le vinyle, le support le plus vendu jusqu'alors. Mais la cassette devait elle aussi connaître ce qui était arrivé à tous les supports précédents : que la technologie ne s'arrête jamais.
Disque numérique ?
Bien que les enregistrements audio numériques existent depuis les années 60, le Compact Disc (CD), développé en collaboration entre Sony et Philips, n'est apparu qu'en 1979 et a réuni tous les avantages du numérique. Il combinait une meilleure qualité sonore avec un encombrement réduit. Grâce à l'intégration de lecteurs CD par les constructeurs automobiles et aux premiers lecteurs CD portables présentés en 1985, il était également adapté à la consommation mobile de contenus audio. De nombreux fabricants misent encore aujourd'hui sur le support numérique CD. Nous avons récemment présenté le Mohican de Hegel (le dernier de son genre), mais des fabricants comme Cambridge Audio proposent également des lecteurs CD dans leur gamme. La qualité audio de 44 100 kHz à 16 bits représente encore aujourd'hui le standard de l'industrie. Cependant, si cette qualité ne vous suffit pas, nous vous recommandons les SACD, qui offrent une qualité sonore nettement supérieure. Les CD ont donc encore leur place dans le spectre HiFi aujourd'hui.
Le vinyle est de retour
Presque évincé dans les années 80 par la cassette et le CD, le support des disques vinyles connaît ces dernières années un renouveau non négligeable. L'année dernière, le disque vinyle a dépassé le CD en termes de ventes pour la première fois depuis près de 40 ans. Il n'est donc pas étonnant que des fabricants presque oubliés refassent surface. Des fabricants de platines vinyles renommés, comme par exemple le Suisse Thorens, ont mis sur le marché ces dernières années des classiques techniquement rafraîchis au look des années 70.
La musique à l'ère numérique
La révolution numérique a non seulement changé la façon dont nous écoutons la musique, mais elle a également complètement bouleversé l'industrie musicale après 1999, son année la plus rentable. Le développement d'Internet a ouvert de nouvelles voies pour la distribution et l'accès à la musique. Cette situation a également été un terrain fertile pour les pirates de données. Ce qui était possible à petite échelle grâce au support cassette pouvait désormais être réalisé à grande échelle grâce aux infrastructures d'Internet. Des sites de partage de fichiers comme Napster ont dangereusement ébranlé l'âge d'or de l'industrie musicale. Cette situation a été rendue possible par le procédé de compression MP3, développé dès 1982 par un groupe de recherche de l'Institut Fraunhofer. Celui-ci permet de réduire la taille des données audio avec une perte de qualité à peine perceptible, en supprimant les parties de signal à peine audibles. Ces paquets de données à faible encombrement pouvaient alors être lus à l'aide d'un lecteur MP3. Ils étaient encore plus portables que leurs prédécesseurs, le Walkman ou le Discman, et l'accès à la musique, grâce à Napster, était plus facile que jamais.
Avec l'introduction de l'iPod, la version d'Apple d'un lecteur MP3, c'est finalement Steve Jobs qui a rétabli l'équilibre dans l'industrie sous la forme d'iTunes en 2003. Les chansons pouvaient désormais être achetées individuellement sous forme numérique. De plus, iTunes offrait également des possibilités d'organisation de la musique et a établi des normes dans ce domaine.
Au cours des années suivantes, des modèles d'abonnement avec des bibliothèques musicales limitées se sont développés progressivement. Des stations de radio Internet comme Pandora proposaient d'écouter leur musique en ligne avec des blocs publicitaires intermédiaires. Depuis 2011, le fournisseur de streaming suédois Spotify est devenu la puissance dominante dans l'industrie musicale. Quoi qu'on en pense au départ, ils ont durablement bouleversé l'industrie à tous égards. Au lieu d'acheter notre musique, nous payons un montant mensuel ou écoutons des publicités. Nous avons déjà publié il y a quelque temps un article sur le thème du streaming, dans lequel nous abordons le sujet plus en détail. Outre Spotify, il existe un grand nombre d'autres fournisseurs de streaming avec des modèles alternatifs.
Streaming réseau
Comme notre collègue Daniel l'a si bien formulé, la tendance actuelle est au disque (disque dur et vinyle). L'année dernière, nous avons déjà intégré dans notre assortiment et présenté sur notre blog l'un ou l'autre amplificateur avec fonction réseau. De plus en plus de fabricants perçoivent cette tendance à revenir à une bibliothèque musicale propre et indépendante et configurent leurs appareils en conséquence. Nous nous attendons à ce que cela s'accentue cette année encore, et c'est pourquoi un article est déjà prévu, dans lequel nous présenterons la manière d'utiliser DLNA et consorts.
L'accès à la musique, notamment aux nouveautés, est devenu incroyablement plus facile ces dernières années. D'un autre côté, cela accroît également notre responsabilité en tant que consommateurs envers les créateurs de musique. Nous devrions de plus en plus nous demander quelle valeur nous accordons au médium musical et si la position monopolistique de Spotify ne présente pas d'éventuels inconvénients. Quoi qu'il en soit, il est passionnant de voir comment la technologie et, par conséquent, l'industrie musicale vont évoluer dans les années à venir. Une chose est sûre : chez HiFi, nous continuerons à vous accompagner – malgré tous les obstacles – par nos conseils et notre soutien.
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