Une grande partie des DAC externes que nous proposons sont pilotables par USB et offrent des résolutions/fréquences d'échantillonnage allant jusqu'à 24 ou 32 bits / 192 kHz. Pour exploiter le potentiel de l'audio USB 2.0 asynchrone, il est généralement nécessaire de remplacer les pilotes dits "kernel" des systèmes d'exploitation Microsoft Windows par des pilotes propriétaires. Les appareils Apple fonctionnant avec des versions de système d'exploitation ≥10.5.x et équipés d'interfaces USB 2.0 ne nécessitent pas de pilotes supplémentaires pour lire l'audio haute résolution via un DAC USB externe.
Pour être complet et précis, il convient de mentionner que certaines des informations suivantes sont basées sur des informations que le fabricant Cambridge Audio met à la disposition de ses clients.
USB Audio Classe 1 & Classe 2
USB Audio Classe 1 fut la première classe audio USB introduite sous Windows®. En créant un appareil compatible avec le Windows Driver Model, les données audio peuvent être transmises via USB avec une fréquence d'échantillonnage allant jusqu'à 24 bits/96 kHz. Ce mode est souvent pris en charge par les versions de Linux et Mac OSX antérieures à 10.5 (Leopard). USB Audio Classe 1 est plus susceptible de fonctionner avec des ordinateurs plus anciens et ceux compatibles avec l'USB 1.1 plus lent.
USB Audio Classe 2 est un développement plus récent qui permet la transmission de débits de données plus élevés via USB. Le débit de données le plus élevé pris en charge par USB Audio Classe 2 est de 24 bits/192 kHz, soit le double de la Classe 1.
ASIO (Audio Stream Input/Output)
ASIO est une méthode de transfert audio au sein d'un PC. ASIO est une création originale de la société Steinberg à Hambourg et vise à contourner une partie du chemin audio habituel de l'application de lecture via le système audio Windows (y compris le mixeur du noyau et la distorsion et la latence accrues qu'il en résulte). Le résultat est un chemin direct, par exemple vers le DAC USB de votre choix, avec un flux audio bit-perfect à faible latence pour du matériel audio jusqu'à 24 bits/192 kHz sans altération de la fréquence d'échantillonnage. Pour utiliser ASIO, le lecteur multimédia utilisé nécessite une extension de signal de sortie (plug-in). ASIO ne peut être utilisé qu'en mode USB Audio Classe 2.
Jusque-là, tout va bien. De nombreux fabricants de cartes son (en particulier les plus établis) fournissent des pilotes ASIO avec leurs produits : ALTERNATE, ASUS, Atelco, ADI Sound, AOpen, Arowana, Aureal Aztech, Audiotrak, Alesis, Auzentech, Boeder, Behringer, Club 3D, C-Media, Creative Labs, Digidesign, Echo Audio, Edirol, E-MU Systems, ESI Audiotechnik, Ensoniq, ESS Tech, Gravis, Guillemot, Hercules, LogiLink, Line 6, MARIAN, M-Audio, MOTU, Native Instruments, Nvidia, Philips, RME-Audio, TerraTec, Realtek, Thomann, Tascam, Trust, VIA Technologies, Videologic, Yamaha et autres.
Dans les cas où seuls des pilotes WDM (Windows Driver Model) sont disponibles, il est judicieux d'utiliser, par exemple, le pilote ASIO4ALL gratuit de Michael Tippach. Il est disponible gratuitement sur http://www.asio4all.com/. Nous recommandons d'éviter les versions bêta du pilote ASIO. Le pilote s'installe sans problème. Le manuel disponible en allemand explique la procédure d'installation et indique toutes les options de réglage du pilote.
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